ちょっとそこまで

10月24日から26日にかけての2泊3日の旅程（といっても現地滞在時間は40時間ほど）で韓国に行ってきた。私は韓国に行くのは初めてである。先に書いたとおりUAの特典航空券がたまたまこの日程で取れたことから旅行に行くことになった。いつもどおりいい加減な計画の仕方である。KR Pass は確保したものの、現地での予定は特に考えてなかった。前日になって25日のソウルの宿を確保しようととあるゲストハウスに電子メールを送っておいた。

で、たいした準備も出来ないまま出発当日。この日は妻の滞在許可更新許可申請のため朝から東京入国管理局へ行き、一旦帰宅。再度14時過ぎに自宅を出て柏駅に向かう。と数分歩いたところで、カメラを忘れたことに気づき自宅に引き返す。やはり準備が全くなっていない。先が思いやられる。気を取り直してキャリーケースを引きずりながら駅へ急ぐ。が、乗ろうと思っていった列車は14:36、駅に着いたときには既にこの時刻。ああ、乗り遅れたか？と、E231系の音が足元から聞こえてくる。あわててホームに下りると、なんと2分ほど送れて14:36の列車が入線したところであった。一件落着。この数分後、実はこの後の列車でも我孫子で成田行きに接続することが判明。必死に柏駅まで走ったのは何だったのだろう。まあよい。最近乗り換え検索サイトに頼りすぎで、自分で時刻表を読まない罰と思おう。この後は順調に行き、15:44成田空港に着いた。数年前のダイヤ改正で我孫子線と成田空港支線のダイヤがほぼパターン化され、成田駅での接続が非常に便利になった。成田で同一ホームで接続できれば文句なしなんだけどね。

出発ロビーにあがりさっさとチェックインを済ませる。インターネットでチェックイン済みだったので、正確には荷物を預けただけか？いずれにせよ、搭乗の手続きを済ませる。ボーディングパスは自宅でプリントアウトしたA4のぺらぺらの紙。こんなんでいいのか？17:20の出発時間までは時間があったが、特にやることも無いので制限エリアに入る。今回の旅行は特に大きな期待も緊張もない。あまりにも準備をないがしろにしてきた上、現地情報も全く調べていないので、どんな旅行になるのかも想像がつかない。朝鮮語も全く話せないし・・・そういえばUAに搭乗するのも初めてだ。何も考えずにボヤーっとした後、なんとなく搭乗し、うとうとしているとあっという間にソウルへの着陸態勢に入る。あまりにも近すぎて海外に来たという感慨も湧いてこないし、外の景色もなんだか変わらない。

インチョン空港は新しいだけあって綺麗。空港内のATMで韓国ウォンを下ろす。とりあえず当面の資金と考え20000ウォンを下ろしたが、結局これ以上おろす必要は無かった。家に無事に着いたことを伝えようと公衆電話を探すが見つからない。あってもテレホンカード専用のものだけ・・・鉄道駅に向かう通路でようやく現金が使える公衆電話を見つける。なんとご親切に英語の音声案内まである。ここで自宅への連絡を試みるが・・・かからない。その上コインが飲み込まれた。も～い～。

空港駅に向かい、市内を目指す。今のところ空港鉄道は金浦空港と仁川空港を結んでいるだけで、仁川空港からソウル中心部へは地下鉄に乗り継ぐ必要がある。が、切符を買うのに一苦労。クレジットカードが使用可能だが、どうも韓国内発行のものしか受け付けない。また運賃が3200ウォンなのに10000ウォン札が使えない。程なくして傍らに両替機らしきものをみつけ10000ウォン札を1000ウォン札に崩す。それにしても700円程度の価値しかない10000ウォン札が使えないと言うのは理解に苦しむ。両替機を置いておくぐらいなら券売機を高額紙幣（といっても700円相当）対応にしてほしい。

やっとの思いで列車に乗り金浦空港を目指す、車内はガラガラ、1両あたり5人も乗っていない。金浦空港までは30分あまりだが、線路がまっすぐな割にはずいぶん遅い印象だった。で、金浦空港からは地下鉄に乗り換えるわけだが、その前に T-money カードを手に入れておきたかった。乗り換え改札には係員がいたがどうも売っていないらしい（が、言葉が通じずよくわからない）。なので、一旦コンコースに上がり、コンコースのセブンイレブンに向かう。ここでも T-money カードを買いたいことは伝わったが、言葉が通じず、いまいちこちらの質問が通じない。とりあえず観光客向けと思われるものを買ったが、これはこれで悪い選択ではなかった。路線図も付属しており、親切である。駅のチャージマシンを指差し、最初にチャージしろ、といったことを指示された。で、無事5号線の客となる。各駅でホームドアの設置工事中であった。で、新吉で1号線に乗り換える。長い乗り換え通路を歩いていると、自分がこれから家にでも帰るかのような錯覚を覚える。あまりにも日本に似ているから・・・1号線は複々線のため、どのホームにいくか迷ったため、とりあえず一番北側のホームを目指す。左側通行だから多分あってるはず。自分の方向感覚が間違っていなければ。ホーム上に次列車の案内表示があり、これと先の路線図を見比べて列車の行き先を確かめる。あってるようだ。列車に乗り込むと程なく漢江をわたり、ようやく安心。やっとソウル駅にたどり着いた。

ソウル駅、初日の宿はこの列車。ムグンファ号釜山行き。